ビギナードライバーが最も苦手とするクラッチ操作をなくし、運転のしやすさを格段に向上させたのは、かつてはＡＴだけでしたが、現在ではＣＶＴ(連続可変トランスミッション)も多くのクルマに採用されるようになりました。
ＡＴとＣＶＴの決定的な違いは、ＡＴがギア(歯車)を使うため、３速、４速、５速、６速などの段数があるのに対し、ＣＶＴは直径を変化させることが可能な２つのプーリー(滑車)の組み合わせによって駆動力の伝達比を変える仕組みのため、無段変速になるのが特徴です。滑車方式のほかに日産が採用するエクストロイドＣＶＴと呼ぶ異なる方式のＣＶＴも存在します。
最近はＡＴの多段化が進んできましたが、多段化を突き詰めると無段化につながるわけで、ＣＶＴはＡＴの次にくるトランスミッションといえるかも知れません。ＣＶＴはＡＴと違って流体トルクコンバーターを使わずにすむ(あえて使う機種もあります)ため、動力伝達効率に優れ、燃費が良くなるといわれています。
２つの滑車の間で動力を伝える金属ベルトの限界などから、大排気量エンジンに適合させるのが難しいのも実情です。ですから、ＣＶＴはコンパクトクラスの小排気量を中心に採用されています。ちなみに大排気量エンジンにはエクストロイドＣＶＴなどが適しています。
ＣＶＴは基本的に電子制御仕様となりますが、このため適当なギア比を選んで自由に段数を設定することも可能です。スバルのｉ−ＣＶＴが７速マニュアルとしても使えるようにしているのはその典型です。
停車状態からアクセルを踏み込んで発進していくと、ＡＴ車では車速とエンジンの回転数に応じて、１速、２速、３速と自動的にシフトアップしていき、そのたびにギアの切り換えショックを感じます。
これに対してＣＶＴでは切れ目のない滑らかな加速の伸びを味わうことができます。これが大きな違いです。
仕様によっても異なりますが、ＣＶＴ車ではクリープ現象がなかったり、あるいは弱かったりするほか、エンジンブレーキを効かせにくいものもあります。このようなタイプでは上り坂での発進の際に、ＭＴのようにずり落ちてしまうことがありますので、これもＭＴ同様サイドブレーキを使うなど工夫が必要になります。また駐車場などにある段差の乗り越えも要注意です。アクセルの踏み込みに細心の注意をはらいましょう。
基本的な運転操作はＡＴと変わりませんが、ＣＶＴ車に乗るときには特性の違いが体感できるまで、より慎重な運転を心がけてください。 オーバーヒートを起したな、と思ったら、とりあえずスピードを落として走ってみて、走行中に「キンキンカンカン」といった金属音などがしていたり、オイルランプ（インパネ内にある"アラジンのランプ"みたいなマーク）が点滅しているとしたら、かなり"重症"です。すぐにアクセルから足を離してエンジンへの負荷を止め、安全な場所まで惰性で走ってエンジンを停止させてください。
この場合、エンジンオイルが入っていないか、極度に減ってしまったか、あるいはオイルがその役割を果たさないほど劣化してしまい、エンジン回転に必要な適正な粘度と油圧が確保できない状態です。このままアクセルを踏み続けるとエンジン内部はオイル切れの状態となり、ピストンの焼き付きなどに陥ることもあります。
掲載日：2006.10.18